El muérdago es una planta parásita que compite por nutrientes con el árbol infectado. Esta plaga coexiste en todos los bosques que comprenden a la región de Norteamérica. Actualmente es la principal causa de muerte y debilitamiento de la extensión forestal que forma parte del Nevado de Toluca.
Esta planta germina y crece en las ramas de los árboles. Llega a reducir hasta un 50 por ciento el incremento de los bosques en diámetro y altura afectando su productividad. Además, hace susceptibles a los árboles de otras plagas y enfermedades como el gusano descortezador, otra plaga grave en esta zona. Una vez que el muérdago penetra en los vasos del árbol toma entre 15 y 20 años para secarlo completamente.
Generalmente, los árboles más altos con esta infección contaminan a los de menor tamaño lo cual impide que se desarrollen correctamente. Estudios recientes muestran que el muérdago afecta los niveles de citocininas y el ácido abscísico, cuyo equilibrio es básico para el desarrollo y crecimiento de las plantas.
La plaga se combate principalmente con el manejo forestal. Esta técnica implica talar los árboles dañados para impedir que más semillas de muérdago se diseminen en árboles sanos. También la aplicación de sustancias, podas y aclareos forman parte del tratamiento; sin embargo, a la fecha no existe una solución que erradique completamente ésta enfermedad forestal.
Los daños colaterales de la plaga afecta la salud de los habitantes del Valle de Toluca y la ciudad de México. La disminución de la masa forestal repercute directamente en el suministro de agua para ambas regiones. Asimismo los altos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera incrementan cada vez más a causa de la contaminación y la reducción de los bosques quienes son los principales productores de oxigeno para la población.
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