El hantavirus ha generado alerta internacional tras detectarse casos a bordo del crucero MV Hondius a principios de abril, debido al temor de que pudiera propagarse de forma similar al coronavirus. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aclaró que el riesgo de transmisión masiva es bajo, ya que el contagio entre personas solo ocurre en situaciones de contacto muy estrecho y únicamente con la variante Andes.
La OMS estima que cada año se registran entre 10 mil y más de 100 mil infecciones en el mundo, principalmente en Asia y Europa.
¿Cómo se transmite?
El hantavirus se transmite principalmente por roedores. Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas provenientes de excrementos secos, orina o saliva de estos animales. También existe riesgo de transmisión mediante mordeduras, contacto con heridas abiertas o mucosas como los ojos.
La infección puede provocar problemas respiratorios graves, daño pulmonar, hemorragias internas e insuficiencia renal.
Autoridades sanitarias señalan que las actividades de mayor riesgo incluyen limpiar espacios infestados de roedores, trabajar en zonas rurales o boscosas y permanecer en viviendas con presencia de ratones.
Síntomas
Cuando una persona desarrolla el síndrome pulmonar por hantavirus, puede presentar síntomas como fatiga, fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, mareos, escalofríos y molestias abdominales. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la variante de los Andes tiene una tasa de mortalidad cercana al 38%.
En otros casos, la enfermedad puede evolucionar hacia una fiebre hemorrágica con síndrome renal, considerada más grave. Además de los síntomas anteriores, puede causar hipotensión, hemorragias internas e insuficiencia renal aguda.
El periodo de incubación suele ser de entre una y tres semanas, aunque puede variar de 3 a 45 días. También existen personas infectadas que permanecen asintomáticas o presentan cuadros leves.
Detección
Detectar el hantavirus puede ser complicado porque sus síntomas se parecen a los de otras enfermedades como el Covid-19. Por ello, los médicos deben considerar factores como la exposición a roedores, antecedentes de viaje o contacto con casos sospechosos.
El diagnóstico se confirma mediante pruebas de laboratorio, incluyendo análisis de anticuerpos y estudios moleculares como la RT-PCR, capaces de identificar el material genético del virus durante la fase aguda.
Tratamiento
Actualmente no existe un tratamiento específico contra el hantavirus. La atención médica se centra en controlar las complicaciones y mantener estables las funciones respiratorias, cardiacas y renales del paciente.
¿Cómo prevenir el contagio?
La OMS recomienda reducir al máximo el contacto con roedores y seguir medidas preventivas como:
- Mantener limpios hogares y espacios de trabajo
- Sellar agujeros y accesos por donde puedan ingresar roedores
- Guardar correctamente los alimentos
- Evitar barrer o aspirar excrementos secos de ratones
- Humedecer superficies contaminadas antes de limpiarlas
- Mantener una higiene constante de manos
Presencia en el mundo
El hantavirus se encuentra en distintas regiones del planeta, aunque con diferente incidencia:
- Europa: Alemania, Finlandia, Suecia, Francia, Austria y Eslovenia
- Asia: China, Corea del Sur y Rusia
- América: Estados Unidos, Canadá, Argentina, Chile y Brasil
- España: casos aislados y poco frecuentes
El caso del crucero MV Hondius
El crucero MV Hondius, con 149 pasajeros de 23 nacionalidades, partió de Ushuaia, Argentina, con destino a las Islas Canarias. Durante el trayecto falleció un pasajero neerlandés de 70 años que presentó síntomas desde el 6 de abril.
Hasta el 8 de mayo, la OMS reportó ocho casos relacionados con el brote: seis confirmados y dos probables, además de tres fallecimientos, dos de ellos confirmados.
La organización también advirtió que las muestras de pacientes infectados representan un riesgo biológico y deben manejarse bajo estrictas medidas de seguridad.
Actualmente, el barco ya se encuentra en las Islas Canarias
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