Hace dos años, un grupo de altos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos recibió una propuesta tentadora de funcionarios en Pakistán. Si los Estados Unidos liberaba a una mujer paquistaní que cumple una larga condena en una prisión de Texas por intento de asesinato, Islamabad trataría de liberar el sargento del Ejército Bowe Bergdahl, quien había desaparecido desde el 2009 y se pensaba estaba secuestrado en Pakistán por fuerzas talibanes.
De acuerdo con funcionarios y ex funcionarios estadounidenses familiarizados con la propuesta, los asesores de seguridad nacional del presidente Barack Obama rechazaron rápidamente la oferta para liberar a la prisionera, Aafia Siddiqui, quien está vinculada a Al Qaeda y fue declarado culpable en 2010 de intentar matar a estadounidenses en Afganistán, pues esto violaría la política del gobierno de no otorgar concesiones a los grupos terroristas.
Siddiqui, de 42 años, quien es conocido en los círculos antiterroristas como "Lady Al Qaeda", fue una de las terroristas más buscadas del FBI.
Educada en los Estados Unidos – estudió en el MIT y recibió un doctorado de Brandeis – Siddiqui fue arrestado en 2008 en Afganistán llevando cianuro de sodio, así como los documentos que describen cómo hacer armas químicas y bombas para esparcir enfermedades. Cuando el FBI y funcionarios militares trataron de cuestionar a Siddiqui, agarró un arma que estaba en la mesa de su sala de interrogatorios y disparó contra ellos.
Siddiqui ha sido una moneda de cambio para los terroristas y extremistas islámicos, quienes han pedido su libertad a cambio de liberar a un número de prisioneros estadounidenses y europeos en los últimos años. Los militantes habían amenazado varias veces con ejecutar a Bergdahl si Siddiqui no era puesta en libertad.
Los terroristas Estado Islámico que asesinaron al periodista estadounidense James Foley la semana pasada habían exigido la liberación de Siddiqui a cambio de perdonarle la vida.
El martes, el Estado Islámico volvió a exigir su libertad, esta vez a cambio de una mujer estadounidense de 26 años de edad, secuestrada el año pasado en Siria mientras trabajaba con grupos de ayuda humanitaria. Las autoridades creen que el Estado Islámico es responsable de la ejecución de al menos cuatro prisioneros estadounidenses, entre ellos el periodista Steven Sotloff.
Los militantes también han insistido en un rescate $ 6.6 millones por la joven estadounidense. Las exigencias del Estado Islámico fueron hechas públicas por primera vez por la cadena ABC News.
Un acalorado debate sobre si el gobierno de Estados Unidos debe pagar rescates o realizar canjes de prisioneros con el fin de rescatar a los estadounidenses cautivos estalló después del asesinato de Foley.
Los Estados Unidos, a diferencia de muchos países europeos, no paga rescates. Algunos expertos en terrorismo dicen que los estadounidenses son menos propensos a ser secuestrado como resultado.
Altos funcionarios del gobierno dijeron que no tenían conocimiento de ninguna propuesta del Pentágono para ofrecer libertad de Siddiqui como parte de negociaciones por los rehenes.; y es que es legalmente complicado, según los expertos.
El presidente Barack Obama posiblemente tenga que perdonar a Siddiqui o conmutar su sentencia debido a que Estados Unidos y Pakistán no tienen un tratado que permita paquistaníes encarcelados en los Estados Unidos cumplir sus sentencias en su país. Los expertos dijeron que la administración probablemente podría haber buscado una solución, pero hacerlo hubiera abierto la Casa Blanca a las críticas por negociar directamente con los terroristas.
Y, sin embargo en el caso de Bergdahl, el intercambio por Siddiqui fue al menos brevemente considerado, pero fue liberado finalmente en mayo, a cambio de cinco prisioneros talibanes de alto rango detenidos en la Bahía de Guantánamo, Cuba.
Ese acuerdo fue criticado como una concesión a los grupos terroristas y como un riesgo potencial para la seguridad. Las agencias de inteligencia de Estados Unidos hace dos años llegaron a la conclusión de que esos prisioneros eventualmente volverían a las hostilidades contra los Estados Unidos, según un ex alto funcionario que ayudó a escribir la evaluación. Los prisioneros fueron entregados al gobierno de Qatar, para que los mantenga en prisión hasta el año que viene.
"Aafia Siddiqui está cumpliendo una sentencia de 86 años en prisión por el intento de asesinato y asalto de los ciudadanos estadounidenses y oficiales de Estados Unidos empleados en Afganistán. El gobierno de los Estados Unidos, como parte de su política de larga data, no otorga concesiones a los secuestradores . Hacerlo sólo poner a más estadounidenses en riesgo de ser tomado cautivo ".
Siddiqui es algo así como una causa célebre en Pakistán, donde su condena provocó numerosas protestas. "La reacción al veredicto Siddiqui fue noticia de primera plana en todos los periódicos", según un cable de departamento de Estado de Estados Unidos obtenido por WikiLeaks. "Una serie de artículos de prensa condenó la acción de los E.U y dijo que el veredicto fue un acto anti-musulmán", según el cable.
" Algunos paquistaníes también protestaron contra su propio gobierno "por no hacer más para garantizar la libertad de Siddiqui y por su silencio al veredicto”.
En Pakistán, un grupo de militantes autodenominado Brigada Aafia Siddiqui ha atacado las instalaciones del gobierno para vengar lo que consideran un juicio injusto y una encarcelación injusta. Un bombardeo de 2012 contra una camioneta de la policía en Peshawar que mató a dos oficiales, un ataque en 2013 en un complejo judicial que mató a cuatro personas e hirió a más de 50, según los informes, fueron obra del grupo pro-Siddiqui.
Liberación de Siddiqui ha figurado en varias negociaciones de prisioneros de perfil más bajo, y no sólo para los ciudadanos estadounidenses. En 2010, los talibanes exigieron su libertad a cambio de la cooperante británica Linda Norgrove. Al año siguiente, un alto funcionario del Talibán ofreció intercambiar dos ciudadanos suizos que habían sido secuestrados en Baluchistán. Y el líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri pidió la liberación de Siddiqui a cambio de la contratista estadounidense Warren Weinstein, secuestrada en Pakistán en 2011 y que ahora está en custodia de Al Qaeda, según funcionarios estadounidenses.
Kasper, el portavoz de la congresista Hunter, dudaba de que Siddiqui representaba un grave riesgo para la seguridad de Estados Unidos y sugirió que estaba mentalmente incapacitada y probablemente era incapaz de llevar a cabo cualquier ataque.
Esta apreciación es contraria a ex funcionarios estadounidenses que dijeron que la posible liberación de Siddiqui a cambio de Bergdahl fue descartada rápidamente. Pero Al Qaeda, los talibanes y el Estado islámico no parecen haber captado el mensaje de que Estados Unidos no va a negociar por el científico encarcelado.
En una carta publicada por ABC News, los familiares de Siddiqui dijeron que "si el asunto era verdad, nos gustaría señalar que nuestra familia no tiene ninguna conexión con estos grupos o acciones". "Creemos en una lucha que es pacífica y digna. Asociar el nombre de Aafia con actos de violencia es contra todo lo que estamos luchando."
(Con información de foreignpolicy.com)
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